Команда из Калифорнийского университета в Сан-Диего изобрела способ изготовления управляемых катетеров, которые могут проходить через самые извилистые структуры сосудистой сети головного мозга. Устройство было протестировано на тонких структурах, которые встречаются в природе, включая жгутики и ноги насекомых, и использует принципы мягкой робототехники для создания гидравлическое системы управления, заключенной в крошечный катетер из силикона. Исследователи надеются, что эта технология позволит клиницистам достигать и лечить участки сосудистой сети, которые в настоящее время недоступны.

Внутричерепные аневризмы могут представлять сложную проблему для интервенционного лечения. Примерно в 25% случаев они могут оказаться неоперабельными из-за их недоступности в извилистой сосудистой сети мозга. «Для нейрохирургов, одна из проблем, с которыми мы сталкиваемся, — это направление катетеров в нежные глубокие уголки мозга», — сказал доктор Александр Халесси, исследователь, участвовавший в исследовании. «Сегодняшние результаты демонстрируют доказательство концепции мягкого, легко управляемого катетера, который значительно улучшит нашу способность лечить аневризмы головного мозга и многие другие неврологические состояния, и я с нетерпением жду возможности продвинуть это нововведение в практику».

В настоящее время врачи используют проволочный проводник с изогнутым кончиком для продвижения катетера через сосудистую сеть на всем пути от бедренной артерии до церебральной артерии, где находится аневризма. Однако эта технология не всегда оптимальна даже для теоретически доступных аневризм. К сожалению, при удалении проводника для начала лечения могут возникнуть проблемы. Как только проводник извлекается, катетер возвращается к своей исходной форме, часто прямой, что приводит к потере доступа к нужному участку.

Изменяя подход, эта новейшая технология позволяет хирургу управлять наконечником с помощью портативного контроллера, который сжимается для управления гидравлической системой внутри устройства. Гидравлическая жидкость представляет собой простой физиологический раствор и является абсолютно безопасной.

Дизайн катетера вдохновлен структурами, встречающимися в природе. «Нас вдохновили жгутики и ноги насекомых, а также спаривание жуков, в котором задействованы микромасштабная гидравлика и большая форма деформации», — сказал Гопеш Тилвавала, один из исследователей. «Это привело нас к разработке мягкого роботизированного микрокатетера с гидравлическим приводом».

На данный момент исследователи протестировали эту технологию на свиньях и надеются вскоре перейти к исследованиям на людях.